| 网络是把双刃剑，在加速信息交流、促进知识创新、推动经济发展的同时，其负面影响也开始显现。
江泽民同志指出：“互联网是开放的，信息庞杂多样，既有大量进步、健康、有益的信息，也有不少反动、迷信、黄色的内容。互联网已经成为思想政治工作的一个新的重要的阵地。国内外敌对势力正竭力利用它同我们党和政府争夺群众，争夺青年。我们要研究其特点，采取有力的措施应对这种挑战，要主动出击，增强我们在网上的正面宣传和影响力。”
为响应总书记的号召，及时掌握网络文化发展的现状，文化部于1999年11月至2000年3月开展了中国文化网站调查评估活动，对全国文化网站发展状况进行了全面的调查。调查发现网络建设存在不少问题：网上虚假、黄色、反动内容逐渐增多，虚拟社区语言低俗，网上原创作品匮乏、格调不高，网上聊天交友不负责任，以及网络弥漫着颓废、消极、缺乏诚信的情绪，已经在社会上造成消极影响，损害了网络的健康发展。
针对这些问题，文化部、团中央、广电总局、全国学联、国家信息化推进工作办公室、中国电信、光明日报、中国移动、新华社和人民日报等十家单位于2000年12月7日正式启动了网络文明工程，号召“文明上网、文明建网、文明网络”。
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